2013年12月16日掲載

「パニック障害」

　パニック障害は「パニック発作」「予期不安」「広場恐怖」などいろいろな症状のために、それまでの生活をスムーズに送るのが難しくなってしまう病気です。パニック障害は１００人に１人はかかるといわれており、誰でもかかる恐れのある病気です。パニック障害は、気のせいではありません。

　パニック障害では、思いがけないときに突然、動悸（どうき）や息切れ、不安を伴うパニック発作が生じます。そして、パニック発作が繰り返されるうちに、「また発作が起こるのでは？」と発作が生じることに対する予期不安や、発作が生じる状況に対する恐怖を感じるようになり、毎日の生活に支障を来すようになってしまいます。進行すると、うつ病、うつ状態になってしまう恐れもあります。

　このような不安や恐怖は「考えすぎ」や「心配性」など気持ちの持ち方や性格の問題と思われがちです。しかし、そうではなく、パニック障害は脳内の神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリン）のバランスが崩れて生じることが分かっており、医学的な治療で回復が可能な疾患です。

　パニック発作は、パニック障害の中心となる症状です。突然、激しい不安と動悸や息切れ、過呼吸、窒息感、胸の痛み、吐き気、ふらつき、めまい、発汗、体の震えなどのさまざまな体の症状が繰り返し現れます。発作が起こると、「このまま死んでしまうかもしれない」という不安に駆られることもありますが、実際にはパニック発作で死ぬことはなく、１０分程度で激しい症状は治まります。

　パニック発作のきっかけとなる生活上の出来事としては、カフェインの摂取や寝不足、徹夜、風邪、夏の高温・多湿などがあります。

　パニック発作を経験すると、以前に発作を経験した状況や場所を恐ろしく感じるようになってしまいます。これを「広場恐怖」と呼びます。広場恐怖を感じると、それらの状況を避けるようになってしまいますので、生活の活動範囲が狭くなり、毎日の生活が妨げられてしまいます。具体的には、公共の乗り物（バスや電車など）や高速道路の運転、美容室、歯科、会議、人混みなどを避けるようになっていきます。これを「回避行動」と呼びます。

　治療は薬物治療と認知行動療法があります。薬物治療では、主に脳内のセロトニンを調整するお薬を使用します。認知行動療法とは、予期不安や広場恐怖を感じる状況に慣れて、回避行動を克服していく治療法です。お薬でパニック発作が治まってきたら、避けていた状況に徐々に直面して慣れていくことで予期不安や広場恐怖を改善させ、パニック障害を克服していきます。

　パニック障害は治療をしないと日常生活に支障を来すようになる恐れがあります。早めに近くの心療内科や精神科を受診して、治療を受けることをお勧めします。

（長崎市住吉町、新クリニッ　ク院長　　森貴　俊）

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